医療機器開発現場にはあらゆる業種が参入しています

医療機器開発産業は空前の競争分野に

一般人の目には、最先端の医療技術が組み込まれている医療機器は専門の研究機関だけが製造を許される製品であるように映ります。けれども、近年では家電メーカーなど異業種の企業が続々と医療機器開発の分野に参入しています。その大きな理由として、高性能の医療機器が小型化されて家庭内に普及するようになった背景が挙げられます。ポータブルなメディカルチェック商品により、ユーザーは自分の血圧や食事のカロリー量などを手軽に計測できるようになりました。これは生活習慣病予防の観点から言っても非常に望ましいことであり、政府も重要な施策の一つとして新商品の開発を推進しています。将来性豊かな医療機器開発業界は、エンジニアにとって非常に魅力的な職場といえます。

東芝の医療機器開発現場の声

いち早く社内に医療機器開発部門を設立した東芝は、世界一を目指して商品開発に着手。現在では日本国内トップ、世界でも4位という圧倒的な業界シェアを確立しました。そんな東芝メディカルシステムズは、新商品の開発にはイノベーションをもたらす「発想力」が必要であると主張しています。その最たる例が、東芝メディカルシステムズが開発したMRAです。酸素と結びついて非磁性体となった動脈血、酸素と結びついていないため磁性体のままになっている静脈血、両者の磁性の違いを利用して造影剤不要の画期的な血管撮影システムを確立しました。シンプルな物理現象を医療技術に活かす創造力が世界中から賞賛されています。関係者の間からは、医療機器の開発は人の命に直結する仕事なので大変やりがいがあるとの声が聞かれます。

松下の医療機器開発現場の声

松下電器のヘルスケア部門は、50年代から補聴器の開発に携わってきた歴史ある部署です。近年では自社のノウハウを活かし、家庭と医療機関をネットワークで結ぶIT系の医療機器など身近なデジタル機器の開発を推進しています。同社は、「患者さんの笑顔こそが医療機器開発の原動力になっている」と述べています。自分の開発した超音波診断装置の臨床実験に立ち会っていた時、お腹の中で動く赤ちゃんを見た妊婦さんがとても喜んでいたのが印象的だったと開発者の一人は専門誌のインタビューで話しています。研究室にこもって黙々と作業するようなエンジニア職とは一線を画す魅力的な仕事なのです。

医療機器業界に求められるエンジニアとは？

大学の医学部を卒業していなければ医療機器の開発に携われないのではないかと思っている方が少なくありませんが、そんなことはありません。医療機器メーカーは適材適所の人事配置を行っているため、医療と無関係の技術者でも十分に仕事に携われるチャンスがあります。実際、業界内ではプログラミングや統計解析などコンピュータのスキルを持ったエンジニアが中途採用で多く働いているそうです。フリーエンジニアにとって、この時代の流れはチャンスといえるでしょう。